¿Qué es la enfermedad de Crohn?
La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria crónica (persistente) que puede producirse en cualquier lugar del tracto gastrointestinal desde la boca hasta el recto.
Generalmente afecta al recto, al colon y las partes inferiores del intestino delgado (íleon terminal). En casos muy raros, el estómago, el esófago o la boca pueden estar afectados. Descubre más sobre el aparato digestivo.
Aproximadamente en un tercio de las personas con enfermedad de Crohn, sólo el intestino grueso se ve afectado; en otra tercera parte, sólo el intestino delgado. En la otra tercera parte de las personas con enfermedad de Crohn se ven afectados tanto el intestino delgado como el grueso.
La inflamación puede extenderse, profundizando a todas las capas del intestino. También puede "saltarse" secciones, de modo que pueden existir zonas enfermas separadas por partes normales de intestino.
Figura 1: Lugares donde la enfermedad de Crohn puede afectar al intestino
La enfermedad de Crohn presenta síntomas más persistentes que la Colitis ulcerosa con mayor dolor abdominal y diarrea, especialmente a las horas de la comida. Infórmate sobre la colitis ulcerosa.
NOTA: La enfermedad de Crohn recibe su nombre del médico estadounidense Burrill Bernard Crohn quien escribió en 1932 sobre esta enfermedad llamándola ileítis regional (inflamación localizada del intestino delgado al que se le llama ileum en latín). Posteriormente se cambió el nombre de la enfermedad a "enfermedad de Crohn" en reconocimiento a su trabajo para entender esta patología.
Incidencia de la enfermedad de Crohn1
| Europa |
0.3 a 12.7 de cada 100.000 personas |
| Asia y el Oriente Medio | 0.04 a 5.0 de cada 100.000 personas |
| Norteamérica | 0 a 20.2 de cada 100.000 personas |
| Edades | Puede desarrollarse a cualquier edad pero es mas común que comience entre los 18 y 35 años |
| Género | Mujeres y hombres igualmente |
| Otras | Se produce más frecuentemente en fumadores; empeora en los fumadores. El riesgo de necesitar cirugía es el doble en fumadores comparado con no fumadores que padecen la enfermedad. Dejar de fumar elimina este mayor nivel de riesgo. |
Los investigadores han descubierto que la enfermedad de Crohn tiende a ser hereditaria en ciertas familias. De hecho, hasta un 20% de las personas con enfermedad de Crohn tienen un familiar de primer grado (primo o un pariente muy cercano) con enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa.
Existe un factor genético. El riesgo de que los hijos o hermanos padezcan la enfermedad de Crohn es de aproximadamente del 10% y del 35% respectivamente si ambos padres padecen la enfermedad.
Síntomas y signos
Los síntomas y signos varían dependiendo de si la enfermedad está en el intestino delgado o en el colon. Con frecuencia puede pasar mucho mas tiempo desde que aparecen los primeros síntomas hasta que se diagnostica la enfermedad de Crohn que cuando es colitis ulcerosa. Esto sucede porque en principio los síntomas pueden ser poco característicos, y esto hace que el diagnóstico correcto se dificulte.
Existe una mayor tendencia al dolor abdominal y un poco menos de sangre en las heces.
Los signos y síntomas incluyen:
| Sangre en las heces | Ocasional |
| Diarrea | Deposiciones sueltas, acuosas o frecuentes |
| Urgencia de defecar | Presente |
| Sangrado rectal | Ocasionalmente |
| Fiebre |
Ocasionalmente |
| Dolor | A veces, generalmente en la parte inferior derecha del abdomen, posiblemente con dolor en la pelvis |
| Otros |
- Pérdida de apetito |
Los niños que padecen la enfermedad de Crohn pueden sufrir retraso en el crecimiento y en el desarrollo sexual. Información para los cuidadores de personas con EII.
Referencias
1. Molodecky, N.A., et al. Increasing Incidence and Prevalence of the Inflammatory Bowel Diseases With Time, Based on Systematic Review. Gastroenterology 2012; 142: 46–54.e42